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인간 만능줄기세포 분화의 핵심 기전 규명
POSTECH-UCSB 공동연구팀, 인간 만능줄기세포의 역분화 막는 분자 장벽 ‘ZBTB12’ 발견
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최근 POSTECH 연구팀이 미국 연구팀과 손잡고 분화를 통해 다양한 체세포를 만들어내는 인간 만능줄기세포 분화의 핵심 기전을 밝혔다. POSTECH 생명과학과 장지원 교수 연구팀이 미국 캘리포니아주립대 산타바바라 캠퍼스 연구팀과 공동연구를 통해 진화적으로 보존된 BTB 도메인을 가진 징크 핑거 단백질 ’ZBTB12‘를 발견했고, 이 단백질이 인간 만능줄기세포(hPSC)의 역분화를 막는 분자 장벽으로 작용한다는 것을 확인했다. 배아 발달 과정에서 줄기세포는 원시 상태(덜 분화된 상태)에서 발달이 진행된 상태(더 분화한 상태)로 오로지 한 방향으로만 변화한다 (세포 분화). 역분화는 세포가 분화 과정을 거슬러 올라가는 현상으로, 조직 재생이나 암과 같은 질병에서 관찰된다. 연구팀은 인간 만능줄기세포의 분화 과정에서 지금까지 보고되지 않은 'ZBTB12'라는 전사인자를 발견했고, 이가 줄기세포 분화에 필수적인 인자이며 인간과 영장류에만 존재하는 레트로트랜스포존의 발현을 억제하여 줄기세포 역분화를 막는 분자 장벽으로 작용한다는 것을 확인했다. POSTECH 장지원 교수는 “지금까지 비밀에 싸여있던 줄기세포의 역분화를 막는 분자 장벽을 발견함으로써 줄기세포 분화의 핵심 기전을 밝혔다”라며, “노화와 암 등 다양한 질병의 원인과 치료법을 찾는 데 활용될 것으로 기대한다”고 말했다.
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